A Polícia Civil confirmou, na tarde deste sábado (21), a morte de oito pessoas na queda de um balão de ar quente em Praia Grande, no sul de Santa Catarina. A aeronave turística pegou fogo no ar e caiu com 21 pessoas a bordo. Outras 13 vítimas foram resgatadas com vida. Inicialmente, a corporação informou que o balão havia caído sobre um posto de saúde, mas a informação foi posteriormente descartada. Segundo o tenente coronel Zevir Anibal Cipriano Júnior, Comandante Interino da 1ª Região de Bombeiros Militar, as autoridades foram acionadas por volta de 8h para atender a ocorrência. 

— Ao ser identificado o fogo no cesto, o piloto tentou a manobra de pousar com o balão. Ao fazer essa manobra, algumas pessoas, inclusive ele, acabaram pulando do balão — descreve o bombeiro, que acrescenta — Com a saída dessas 13 pessoas, o balão ficou mais leve e acabou subindo novamente. Quatro pessoas acabaram morrendo carbonizadas e outras quatro pularam do balão. Ao todo, 21 pessoas participavam do passeio turístico, promovido pela empresa Sobrevoar, especializada em voos de balão na região dos cânions de Praia Grande. 

— A Polícia Científica deslocou equipes de Laguna, de Florianópolis, de Tubarão, para ajudar na identificação. Temos quatro corpos carbonizados e aqueles que vieram a óbito por trauma, certamente aqueles que se jogaram — disse o secretário de Estado da Segurança Pública, Flávio Graff, em coletiva de imprensa. 

Segundo o Hospital Nossa Senhora de Fátima, localizado no município, cinco pessoas deram entrada no pronto-socorro, sem fraturas ou lesões graves. Dois deles apresentam queimaduras leves de segundo grau. Os demais apresentam escoriações e queixas de dor. 

A Polícia Civil investiga as causas da tragédia. O delegado-geral Ulisses Gabriel, que acompanha o caso, relatou que três das vítimas fatais foram encontradas abraçadas. Em depoimento às autoridades, o piloto Elvis de Bem Crescêncio afirmou que o incêndio teria começado no maçarico reserva, que estava no cesto da aeronave. 

Vídeos que circulam nas redes sociais registram o momento em que o balão perde altitude rapidamente, com chamas consumindo parte da estrutura durante a queda. Testemunhas relatam que algumas pessoas teriam se atirado do balão para tentar escapar do fogo.