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O prefeito de Centro Novo do Maranhão, Júnior Garimpeiro (PSDB), foi preso em flagrante na tarde de quarta-feira (12) durante uma operação da Polícia Militar realizada em uma barreira na rodovia MT-430, no município de Confresa (MT).

Segundo a polícia, Júnior Garimpeiro estava em uma caminhonete Ford Ranger preta, acompanhado de outras três pessoas, quando os militares encontraram sacos com minério e fragmentos de ouro, supostamente extraídos de forma ilegal. O grupo teria saído de uma área de garimpo localizada em Paranaíta (MT).

Durante a abordagem, os ocupantes do veículo apresentaram versões contraditórias sobre a origem e o destino do material. Além do ouro, os policiais encontraram documentos e listas escritas em idioma indígena, levantando suspeitas de que a exploração pudesse ter ocorrido em área de reserva.

A Politec (Perícia Oficial e Identificação Técnica) foi acionada para recolher o material e encaminhar as amostras para análise em Cuiabá.

Em 2022, Júnior Garimpeiro já havia sido alvo de investigação, respondendo a um processo por usurpação de bens da União em razão de extração mineral sem autorização